Vi gratulerer Åsmund Svendsen for nominasjon til Kritikerprisen for beste sakprosabok for voksne 2025, med boka Jens Arup Seip. Historikeren og hans land.
Begrunnelsen for nominasjonen:
Åsmund Svendsen har tidligere skrevet biografi om historikeren og utenriksministeren Halvdan Koht. Også den ble nominert til Kritikerprisen. Denne gangen tar han for seg Jens Arup Seip, som skulle bli den toneangivende skikkelsen i et historiefag i rivende utvikling etter krigen. Svendsen nøyer seg ikke med å portrettere historikere. Det er en hel norsk, akademisk kultur som settes under lupen fra den spede begynnelsen i universitetsbygningene på Karl Johan via den nybygde universitetscampusen på Blindern, til det etter hvert også ble opprettet historiske fagmiljøer på universiteter og høyskoler landet rundt. Svendsen følger Seip etter hvert som han utvikler sin faglige autoritet. Han samler allierte rundt seg, men er også stadig i konflikt med de ledende skikkelsene på andre fag, som statsviteren Stein Rokkan og jusprofessoren Johs Andenæs for å nevne noen, noe biografien på ingen måte legger skjul på. Fortellingens absolutte høydepunkt kommer, som seg hør og bør, midtveis når Seip første gang legger frem sin teori om Norges utvikling fra embetsmannsstat via flerpartistat til «ettpartistat» under Arbeiderpartiet under et debattmøte på Chateu Neuf i 1963. Dette var i den tiden da et foredrag på studentenes hus kunne føre med seg milde rystelser i regjeringskontorene og på Youngstorget. Jens Arup Seip hadde en nærhet til idéhistorien i alt han gjorde. Biografien om ham er også blitt en slags ideenes norgeshistorie. Den som skulle være i tvil, vil få bekreftet at også dette landet har hatt intellektuelle, som har kjempet for at norgeshistorien skal fortelles saklig, etterrettelig og med et til enhver tid oppdatert arsenal av begreper. Jens Arup Seip. Historikeren og hans land er en dannelseshistorie av sjeldent kaliber, sobert og passe humørfylt fortalt i tråd med saklighetstradisjonen bokens objekt sto i.
